Мёртвые душат - Страница 67

— Да, конечно, — согласился Дрю. — Я тоже думаю, что есть, кому проверить, что случилось с Владыкой. Но только сможет ли проверивший связаться с нами?

— Я надеюсь, что Владыка с нами ещё свяжется. Ведь он же вечен. Если это не так, тогда всё теряет смысл. Может, это — какое-то нам испытание.

Испытание? — подумал Дрю. Тоже маловероятно. Пора испытаний для вступивших в Орден посланников Смерти давным-давно прошла. Каждый в Ордене не раз доказал свою преданность Владыке.

— Слишком прекрасна надежда на то, что это только испытание! — с нажимом произнёс посланник.

— Но потеря надежды обойдётся дороже, — парировал некромант. — Я думаю, что нам остаётся одно: делать своё дело, следуя долгу, и ждать, когда на него последует недвусмысленная реакция Владыки. Даже если ждать придётся долго.

— Даже если дело будет уже сделано? Полно, Гру, в чём состоит то дело, для которого вами привлечены отшибинские карлики?

— Подробностей я не могу сообщить, так как вы можете всему помешать, — признался Гру.

— Значит, следуя вашему пониманию своего долга, вы будете продолжать пытаться обманывать администрацию Цанцкого воеводства?

— Да, буду продолжать пытаться. Теперь вам понятны мои мотивы.

— Уж понятны. Но мне понятны и мои собственные мотивы. Сейчас, когда неясно, в чём состоит подлинное стремление Владыки, необходимо прекратить всякие сомнительные действия, грозящие бедами.

— Они лишь для вас сомнительны.

— Будьте покойны: инструкции, данные мне Владыкой Смерти перед периодом молчания, были также весьма определёнными. Я должен был присмотреться к происходящему в Отшибине и не допустить хаоса, который может отсюда последовать.

— Вы усматриваете хаос в моих действиях?

— Усматриваю.

— Что ж, во всяком случае, мы объяснились — и друг друга поняли. Надеюсь, в дальнейшем не возникнет нелепых взаимных обид, — в словах Гру была то ли надежда, то ли угроза, то ли обречённость…

* * *

Выйдя из аудиториума магистра Гру, посланник осмотрелся. Селение Квинт, в котором жил нижнеотшибинский мудрец, утопало в вечнозелёных кустах, удобных для того, чтобы в их непроглядной тьме спрятался не один десяток карликов.

Дрю из Дрона прошествовал по центральной и почти единственной улице Квинта от аудиториума к трактиру «Чёрный гусь», где он остановился. Боковым зрением посланник пытался уловить подозрительные движения в кустах, но нет — Квинт пока что не выказывал враждебности.

У трактира под навесом были привязаны две новых лошади. Одна из них, как с удовлетворением признал посланник, принадлежала старому Стрё, другая же осталось не узнанной, но почему-то ассоциировалась с некромантом Плю. Итак, все поняли, что Дрю из Дрона на верном пути, все прибежали к главарю жаловаться.

Зайдя в снятый им номер, Дрю понемногу расслабился, но снимать на ночь доспехов не счёл уместным. Всё-таки здесь — Отшибина, и законы некрократии тут многим не писаны.

Улёгшись прямо в доспехах на лежанку, посланник достал купленную ещё утром в книжной лавке «Историю Смерти» Гру. Пролистав её, с удивлением убедился, что она, по сути, представляет собой добросовестно переписанную «Историю мёртвых» Цилиндиана с добавлением больших кусков авторского текста, посвящённых конкретно Отшибине. Воистину, вся деятельность этого великого мудреца была посвящена прославлению здешней земли.

Желая извлечь из этой книги хоть что-нибудь новое о Живом Императоре, посланник сделал ещё одно любопытное открытие: магистр Гру сумел умолчать не только о Живом Императоре, но и обо всей его империи. «Варвары с Эузы» как сила, противостоящая воле Владыки Смерти, в тексте присутствовали, империя же — нет. Можно было ещё понять Цилиндиана, который в своём своде истории также империй не упоминал — ни одной из четырёх, ведь Цилиндиан был автором древним, творившим на рубеже Первой и Второй эпох. Но как было понять современника Восточно-Человеческой империи магистра Гру? Кто от него в ту пору, когда писалась книга (конец Второй эпохи, самое начало Третьей) требовал умолчаний и лжесвидетельств? Неужели Владыка Смерти? Воистину: прочитай труд историка и пойми наоборот — только не пропусти свой поворот!

Интересно, попала ли Восточно-Человеческая империя в десятитомную «Историю Отшибины»? А впрочем, не настолько интересно, чтобы покупать такую кипу дрянных книжонок. Империя попала в сегодняшнюю лекцию пройдохи Гру — и на том спасибо.

* * *

Ночью Дрю из Дрона никто не побеспокоил; он даже успел часок вздремнуть, не убирая руки с рукояти любимого полуторного меча. Наутро, однако, следовало поскорее убираться. Едва забрезжил рассвет, Дрю вскочил и спустился вниз. Общий зал трактира пустовал, у конюшни ошивался особенно противный карлик с крысиной мордочкой.

— Здравствуй, господин хороший, я — Бдер! — представился карлик.

— Здравствуй, добрый Бдер, — на ходу бросил приветствие Дрю, понимая, что крысёныш пытается его задержать.

— Подожди, господин хороший, — упрашивал Бдер, но Дрю из Дрона уже зашёл в конюшню. Первым, кого он заметил, был вчерашний знакомец Рюмп — один из карликов, с которым вместе ему довелось прослушать поучительную лекцию Гру. Только сейчас Рюмп не был расположен что-либо слушать — он медленно отползал от боевого коня посланника, волоча обе ноги, перебитые точным ударом копыта.

Но выведенный из строя Рюмп оказался не единственным врагом дела Смерти на этой конюшне. Из-за полуоткрытых створок ворот выскользнуло ещё трое, а за спиной чуткий слух посланника уловил крадущиеся шаги крысёныша Бдера. Итак, карликов четверо, и сегодня Нижней Отшибине предстоит новая кровавая сеча!